A Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António é uma das mais importantes zonas húmidas do país, foi a primeira reserva natural a ser criada em Portugal, no ano de 1975.
O objetivo de criação desta reserva foi a conservação da Natureza, garantir o equilíbrio dos ecossistemas, a melhoria das condições de vida das populações e valorizar as atividades tradicionais e a proteção do património paisagístico.
Este local é perfeito para actividades como a observação de aves, caminhada ou ciclo-turismo, uma vez que é composta por inúmeros caminhos e trilhos.
Esta reserva localiza-se no sudeste algarvio, junto à foz do rio Guadiana, e cobre uma área de 2300 hectares. É constituída por sapais salgados, zonas de água salobra, salinas e esteiros que se estendem pelos concelhos de Castro Marim e de Vila Real de Stº António, abrigando um elevado número de espécies de fauna e flora.
O local é percorrido por inúmeras linhas de água, em contacto direto com o rio Guadiana, e alberga uma fauna variada e são importantes locais de reprodução de várias espécies de peixes funcionando como um viveiro natural. Para além de inúmeros bivalves, espécies idênticas às existentes na ria Formosa, a área serve também de habitat a crustáceos, como a boca e o camarão-de-monte-gordo.
Esta Zona húmida é igualmente reconhecida como local de passagem, invernada e nidificação de numerosas espécies de aves aquáticas, sendo uma das áreas de maior interesse ornitológico do nosso país, justificando o seu estatuto de zona húmida de importância internacional que lhe é conferido pela Convenção de Ramsar.
Para além da zona húmida que abrange acerca de 70% da superfície da área protegida, integra ainda zonas secas de uso agrícola e zonas de cota mais elevada que correspondem às encostas da serra algarvia, com espécies animais e vegetais próprias.
No local também se desenvolvem diversas atividades humanas relacionadas com a água, sendo atualmente a salinicultura a principal atividade económica desta zona húmida e o seu sal reconhecido pela qualidade. A Reserva Natural também possui atividades relacionadas com a pesca, piscicultura e agricultura, às quais se veio juntar desde a década de 60 o turismo, sendo atualmente o mais destacado fator de desenvolvimento da região.
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Créditos das fotos: Município de Castro Marim.
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